Prvního dne čínského nového roku se stane jedno z dvanácti zvířat znamením pro celý následující rok. Roky jednotlivých zvířat se střídají v nepřetržitém cyklu, který začíná rokem myši a končí rokem vepře. Číňané věří, že zvíře, jež se ujímá vlády v daném roce, je nositelem typických vlastností, které ovlivňují běh lidského života.
Čínský kalendář se řídí měsíčními cykly. Čínský rok začíná vždy o něco později než rok západní a datum nového roku je každý rok jiné.